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Pour que les machines à  vapeur soient toujours tournées dans le bon sens, cheminée à  l'avant, il y avait dans toutes les gares d'une certaine importance des dépôts ou des "annexes traction" équipés de plaques tournantes. La disparition de la plupart de ces plaques conduit aujourd'hui à  faire tourner les machines à  vapeur sur des bifurcations en triangle. Les rares plaques tournantes subsistantes se trouvent dans des dépôts o๠l'on a gardé les rotondes anciennes pour les engins modernes, comme à  Villeneuve-Saint-Georges, Chambéry, etc.
A Saint-Lazare, les machines à  vapeur pour les grandes lignes attendaient qu'une locomotive de manoeuvre dégage la rame (c'est toujours le cas pour les trains non réversibles), puis elles allaient tourner sur la plaque du dépôt des Batignolles. Les machines-tender de banlieue quant à  elles ne changeaient pas de sens.