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Plus de dispense de visa pour les USA sans passeport biométrique

WASHINGTON © Reuters - Certains pays dont les ressortissants sont dispensés de visa préalable pour se rendre aux Etats-Unis risquent de perdre ce privilège si, d'ici le 26 octobre 2004, ils n'incluent pas dans leurs nouveaux passeports des données "biométriques" telles que les empreintes digitales.

Des responsables du département de la Sécurité intérieure ont indiqué que la majorité des 27 pays dispensés de visa préalable - européens pour la plupart, mais également Japon et Australie - ne réussiraient probablement pas à  inclure ces données dans leurs nouveaux passeports d'ici la date butoir.

L'an dernier, 15,1 millions de personnes dispensées de visa préalable se sont rendues aux Etats-Unis o๠elles ont dépensé les deux-tiers de la somme totale dépensée par les visiteurs étrangers.

James Williams, directeur d'un programme lancé lundi par le département de la Sécurité intérieure pour prendre les empreintes et photographier tous les arrivants nécessitant un visa, a déclaré que bon nombre de pays, parmi lesquels la Grande-Bretagne et le Japon, ne réussiraient probablement pas à  se mettre en conformité dans les temps.

Richard Webster, directeur des affaires gouvernementales à  l'Association des voyagistes d'Amérique, a affirmé que la date d'octobre était "impraticable".

Il a ajouté que, selon certaines études, la suppression de la dispense de visa préalable pour certains pays ferait perdre aux Etats-Unis au moins 10 à  15 milliards de dollars de sommes dépensées par les visiteurs étrangers.

La législation actuelle n'autorise pas les exceptions et ne permet pas de repousser la date-butoir, mais des responsables du Département de la Sécurité intérieure et Webster ont déclaré que le Congrès discuterait de ce problème dans le courant de l'année.