[Krahoc]

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Les pouvoirs publics ont demandé aux chercheurs, au travers de la loi Bataille, d'étudier trois voies de recherches pour la gestion de ces déchets. Ces voies prennent en compte toute la chaîne de gestion des déchets, du tri jusqu'au stockage. Elles se définissent ainsi :

« La séparation poussée et la transmutation des déchets » (axe 1), dont l'objectif est de trier et de transformer certains déchets à  vie longue (comme les actinides mineurs) en d'autres déchets, moins toxiques car à  durée de vie plus courte. Cette voie permet donc de diminuer la nocivité à  long terme des déchets.

LA TRANSMUTATION
L’objectif premier est donc d’isoler ces éléments et d’en débarrasser les déchets vitrifiés. Ces éléments pourront ensuite faire l’objet d’une transformation en réacteur nucléaire qui réduira leur durée de vie : la transmutation.
En collaboration avec des laboratoires français (notamment dans le cadre d’un groupement de recherche du CNRS) et étrangers, les équipes du CEA ont mis au point de nouveaux procédés hydrométallurgiques (séparation chimique par solvants, tel le procédé Purex utilisé depuis des décennies avec succès pour extraire le plutonium et l’uranium du combustible usé) de « séparation poussée», comme Diamex et Sanex pour l’américium et le curium, développant ainsi une nouvelle chimie de la séparation. Des procédés pyrochimiques (séparation des radioéléments en milieu sels fondus à  haute température) ont aussi été explorés et évalués.

Ces procédés ne peuvent pas s’appliquer aux verres déjà  produits. En effet, la matrice vitreuse possède des caractéristiques physico-chimiques exceptionnelles de résistance à  la dissolution afin de maintenir confinés sur de longues périodes les déchets de haute activité. La reprise des déchets vitrifiés nécessiterait donc la mise en œuvre d’opérations complexes pratiquement impossibles à  mettre en œuvre.

Pour les déchets futurs, la séparation poussée des actinides mineurs est envisageable moyennant d’importantes études pour passer du laboratoire à  une usine.

Ca existe, mais c'est trop récent pour être appliqué à  l'échelle industrielle.